El monte Everest es el pico más alto de la superficie de nuestro planeta Tierra.
Tiene una
altitud de 8.849 metros (29.029 pies) sobre el nivel del mar. Está localizada
en el continente asiático, en la cordillera del Himalaya, concretamente en la
subcordillera de Mahalangur Himal, cubriendo un área de aproximadamente 594,400
km2. El macizo incluye los picos vecinos Lhotse, 8516 metros (27.940
pies); Nuptse, 7.855 m (25.771 pies) y Changtse, 7.580 m (24-870 pies).
Marca la frontera entre China y Nepal, y es considerada como la frontera más
alta del mundo.
Este pico, se formó hace unos 60 millones de años, por la colisión de las placas continentales indias y asiáticas, causando el hundimiento de una placa debajo de otra, y debido a las diferencias de presión y temperatura, provocaron que la corteza terrestre se arrugara y se formara la famosa cordillera. Lo que es ahora el Everest, fue hace millones de años, un fondo marino tropical, ya que se han encontrado y documentado restos de animales marinos fósiles de Crinoideos (Lirios de Mar), fragmentos de Trilobites y Ostrácodos.
En 1865, la
Royal Geographical Society le dio al Everest su nombre occidental oficial por
recomendación de sir Andrew Waugh, topógrafo general británico de la India en
honor de su antecesor en el cargo, sir George Everest, a pesar de las
objeciones propuestas por el propio Everest.
Pero anteriormente en Nepal era nombrado como Sagarmāthā, सगरमाथा (‘La frente del cielo’), en el Tíbet como Chomolungma o Qomolangma, ཇོ་མོ་གླང་མ (‘Madre del universo’) y en China como Zhūmùlǎngmǎ, 珠穆朗玛峰 ("pico Chomolungma").
En 1856, se
realizó el denominado Gran Proyecto de Topografía Trigonométrica, el cual estableció
la primera altitud publicada del Everest, conocido entonces como pico XV, en
8840m.
La altitud de
8848m s. n. m. fue determinada en un estudio indio realizado en 1955,
acercándose más a la montaña y utilizando teodolitos. Dicha altitud fue
ratificada en 1975 por una medición china.
Esta altitud determina su clima, que sencillamente es extremo. En enero, el mes más frío, la temperatura promedio en la cumbre es de -36 °C pudiendo llegar incluso a los -70 °C. En julio, el mes más cálido, la temperatura promedio en la cumbre es de -20 °C. Además, el viento, hace que la sensación térmica sea mucho menor.
Los intentos
de ascensión a esta cumbre, tiene sus primeros registros en 1885, donde Clinton
Thomas Dent, presidente del Club Alpino Británico sugirió en su libro Above the
Snow Line que escalar el monte Everest era posible.
En 1921, el
acceso norte a la montaña fue descubierto por George Mallory y Guy Bullock en
la primera Expedición Británica de Reconocimiento del Everest. Era una
expedición de exploración no equipada para un intento serio para escalar la
montaña. Con Mallory como líder, escalaron el collado Norte a una altura de
7005 metros (22.982 ft). Desde ahí, Mallory divisó una ruta a la cima.
En 1922, de
nuevo los británicos regresaron en una segunda expedición. George Finch, escaló
usando oxígeno embotellado por primera vez y alcanzó una altura de 8320 m (27.300
pies), la primera vez que un humano lograba escalar más arriba de los 8000 m.
George
Mallory había pronunciado una serie de conferencias en Estados Unidos, en 1923.
Fue entonces cuando, tras la pregunta de por qué escalar el Everest, respondió
exasperadamente: "Porque está ahí".
La siguiente
expedición fue en 1924. El primer intento por George Mallory y Geoffrey Bruce
fue abortado debido a las adversas condiciones meteorológicas.
El siguiente intento fue de Norton y Somervell, quienes escalaron sin oxígeno y
con clima perfecto, atravesando la cara Norte hacia el gran Corredor. Norton
logró alcanzar los 8550 m (28.050 pies).
El 8 de junio
de 1924, George Mallory y Andrew Irvine, realizaron un intento de ascensión
hasta la cima por la vía de collado Norte, con pesadas botellas de oxígeno, del
cual no volvieron nunca.
En 1953, de
nuevo una expedición británica, dirigida por John Hunt, volvió al Nepal. Hunt
seleccionó dos pares de montañeros para el asalto a la cima. El primer par, Tom
Bourdillon y Charles Evans llegaron a 100 metros de la cima el 26 de mayo y
retornaron al campo base.
Al día siguiente la expedición hizo su segundo y último intento con la segunda
pareja de escaladores, el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay
del Nepal. Ambos, equipados con oxígeno, llegaron a la cima a las 11:30 de la
mañana, el 29 de mayo de 1953, por la vía del collado Sur, hace 69 años. En esa
época, ambos declararon que había sido un esfuerzo de equipo de toda la
expedición. No estuvieron más de 15 minutos en la cima para tomar fotografías y
enterraron en la nieve algunos dulces y una cruz antes de descender.
La noticia del éxito de la expedición llegó rápidamente a Londres, la mañana de la coronación de la reina Isabel II, siendo nombrados caballeros británicos, mientras que a Tenzing Norgay le fue concedida la Medalla de Jorge I.
El siguiente
ascenso exitoso fue el de Ernst Schmied y Juerg Marmet el 23 de mayo de 1956, seguido
por Dölf Reist y Hans-Rudolf von Gunten el 24 de mayo de 1957. Wang Fuzhou,
Gonpo y Qu Yinhua, de China realizaron el primer ascenso del pico del Collado
Norte el 25 de mayo de 1960.
Jim Whittaker, primer estadounidense en escalar el Everest, acompañado por
Nawang Gombu alcanzó la cumbre el 1 de mayo de 1963.
En 1999, se inició una expedición de búsqueda de Mallory e Irvine, donde se encontró el cuerpo de Mallory en el punto esperado, en perfecto estado de conservación y con la pierna rota, junto con algunos de sus objetos. En cambio, no hallaron el de Irvine.
La hija de Mallory aseguró que su padre llevaba una foto de su esposa, para
dejarla en la cumbre. Como dicha foto no fue encontrada con el cuerpo, surge la
incógnita de si la dejo al hacer cima, y fallecieron durante el descenso. A
partir de ese momento, surgió la controversia en el mundo del montañismo, sobre
si los dos montañeros pudieron alcanzar cima en aquella ascensión, 29 años
antes que Hillary y Tenzing.
Y así hasta la actualidad, donde la montaña ha sido hollada en muchas ocasiones. En el registro the Himalayan Database, de Elizabeth Awley, se han contabilizado 10184 personas que han llegado a la cima, de un total de 2161 expediciones realizadas, hasta 2021.
Pero también
se ha cobrado su precio en vidas humanas, en intentos de ascensión, desastres,
terremotos, avalanchas, mal de altura, caídas, agotamiento, etc. Contabilizándose
un total de 306 muertes, quedándose muchos cuerpos en la montaña.
Un factor inexorable,
está en la zona por encima de los 7.500 metros de altitud (24.606 Pies), denominada
“Zona de la Muerte”, en la cual el hombre ya no puede aclimatarse y solo puede
estar un tiempo limitado, debido a la baja presión atmosférica, que hace que al
sistema respiratorio le sea más difícil encontrar el oxígeno disponible para
respirar.
A eso se añade, que actualmente durante la ventana de ascensión en primavera, los campos base del Everest y sus rutas, se han convertido en “pequeñas ciudades”, desvirtuándolo debido a la masificación e intentos de escalada por parte de personas no preparadas, reduciéndolo a una cuestión económico. Ha habido ocasiones en que han subido 170 personas en un día, más que todos los que subieron durante los 30 primeros años. Esto hace, además, que se estropee el entorno majestuoso del Himalaya. Se calcula que entre los campos base y las rutas habituales, se acumulan más de 50 toneladas de basura. Los residuos abandonados van, desde botellas de oxígeno vacías, tiendas, cuerdas, latas o envoltorios de alimentos, a excrementos humanos y partes de cuerpos.
Edmund Hillary, ha sido especialmente duro, denunciando algo de sobra conocido en la comunidad montañera: “Subir al Everest se ha convertido en algo horrible. No les preocupa en absoluto dejar a alguien morir tirado bajo una roca. Su prioridad es llegar a la cima y anteponen su satisfacción personal a la supervivencia de un semejante”.
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